In moltissime popolazioni l’albero è un oggetto di culto, oppure rappresenta qualche divinità essa stessa oggetto di culto. Alcuni alberi particolari rappresentano simbologie particolari.

Fico
Il fico offre una vastissima simbologia, sessuale e spirituale. Nella tradizione ebraica rappresenta l’abbondanza. È anche l’albero che ha fornito i primi abiti ad Adamo ed Eva: si coprirono di foglie di fico.
Il frutto ha un’abbondante simbologia sessuale. Maturo ed aperto simboleggia la vulva. Nell’Africa del nord, per la sua ricchezza di semi e per la sua forma, rappresenta sia la fertilità, sia i testicoli.
Poiché vive e si sviluppa bene in ambiente caldo e arido, è anche l’albero degli eremiti, che si nutrono volentieri dei suoi frutti. In questo modo rappresenta anche l’energia sessuale trasformata in energia spirituale.
Un fico particolare è il Ficus Benghalensis, o baniano, albero considerato sacro in India. Le sue radici aeree scendono dai rami e quando raggiungono terra diventano veri e propri tronchi secondari che estendono dimensioni e portata dell’albero. Pare che ai piedi di questo fico, dove amava meditare, Buddha raggiunse l’illuminazione. Nelle zone calde dell’India, il baniano offre ombra e riparo a tutti i viaggiatori. Spesso all’ombra dei baniani vengono costruiti piccoli templi.

Ulivo secolare in Puglia

Ulivo
Nella tradizione ebraico-cristiana l’ulivo rappresenta la pace. In Grecia era l’albero di Atena, mentre nell’Islam è l’asse del mondo ed è associato alla luce, perché il suo olio alimenta le lampade. In Giappone l’olivo rappresenta l’amabilità.

Salice
Il salice in Giappone rappresenta l’immortalità, mentre in Tibet è l’albero della vita. Lao-Tzû amava meditare all’ombra di un salice. Per il movimento dei rami rappresenta la grazia ed è spesso assimilato alla bellezza femminile.

Pino
Il pino è un altro simbolo di immortalità, perché è sempreverde e perché la sua resina è incorruttibile. Secondo la tradizione cinese, la resina, colando nel terreno, in mille anni produce un fungo capace di donare l’immortalità.

Cipresso
Il Cipresso è simbolo di immortalità, anche se in occidente viene associato ai cimiteri sia per antiche tradizioni romane, sia per un motivo pratico: siccome le radici scendono verticalmente, non interferiscono con le sepolture.

Cedro
Il Cedro conifera è l’emblema della grandezza, nobiltà, forza e durata. Poiché il legno del cedro non marcisce, oltre ad essere uno dei preferiti per le costruzioni navali sin dall’antichità, è anche il simbolo dell’animo incorruttibile. I cedri del Libano raggiungono normalmente altezze di quaranta metri e possono anche raggiungere altezze eccezionali di sessanta (pari a un palazzo di venti piani).

Cedro

Quercia

La quercia è un albero sacro in numerose tradizioni europee, sia latine, sia celtiche. È l’albero di Zeus, e la clava di Ercole è fatta del suo legno. Simboleggia forza, longevità, potenza, solidità, altezza sia nel senso spirituale sia in quello materiale. Abramo ha ricevuto le rivelazioni di Dio vicino a una quercia, indicazione che anche nella tradizione ebraica questo albero ha avuto un’antica simbologia spirituale.

Foglie e ghiande di quercia (Quercus Robur)

Protettivo e ospitale
Soprattutto nei climi caldi e nella stagione estiva, l’albero protegge dal sole, accoglie con la sua ombra. In tutti i climi fornisce materiale da costruzione e per realizzare mobili e utensili. L’albero quindi rappresenta anche l’ospitalità e la disponibilità generosa: la sua ombra è aperta a tutti, i suoi frutti sono disponibili per chi vuole raccoglierli.

Comunicazione fra cielo e terra
L’albero è manifesto e misterioso. Manifesto perché il tronco e la chioma emergono vistosi. Misterioso per le radici che sprofondano negli inferi (letteralmente: “quello che sta di sotto, inferiore”), per le creature che può ospitare o nascondere, per i misteri nascosti nelle sue cavità.
L’albero mette in comunicazione tre livelli dell’universo: il sottosuolo con i suoi misteri, la superficie dove vivono gli uomini, il cielo, dove tende la chioma.

La ciclicità femminile e della natura
Gli alberi a foglie caduche rappresentano i cicli della natura e la rigenerazione, mentre gli alberi sempreverdi rappresentano l’eternità e la crescita spirituale. Gli alberi rappresentano anche l’energia vitale della terra.

In araldica l’albero rappresenta la concordia, perché tutti i rami derivano da un unico tronco. Rappresenta quindi anche la società umana e la famiglia. Non a caso si parla anche di albero genealogico per rappresentare la famiglia.

L’albero rovesciato
Nella filosofia indiana si parla anche di un albero rovesciato, le cui radici vanno in cielo da cui traggono il nutrimento. Il concetto è meno stravagante di quel che sembra, se si considera che le foglie sono un elemento fondamentale della fotosintesi clorofilliana. Senza foglie l’albero non vive.

Simbolo bisessuale
L’albero è simbolo della vita che nasce, si sviluppa e fruttifica. In questo senso è un simbolo femminile e materno. Ma è anche un simbolo fallico dal duplice genere. Per esempio, in latino hanno una desinenza maschile anche se di genere femminile.
Una tradizione germanica nordeuropea prevedeva di seppellire le salme di capi e nobili all’interno di bare ricavate da tronchi d’albero, Totenbaum o Treetrunk coffin.

L’albero ha una forte simbologia sacra nella tradizione nordeuropea: l’albero di Natale, l’abete decorato adottato dalla tradizione Cristiana, secondo alcuni deriva da tradizioni pagane e dalla diffusa tradizione, anche in altre aree geografiche, di identificare degli alberi sacri.

Forza e vigore
L’albero è anche simbolo di forza. Dall’albero si ricava il legno, che insieme alla pietra, è uno dei più antichi materiali da costruzionee uno dei più importanti, tanto nell’antichità quanto ancor oggi per esempio per il mobilio di casa.

In molte tradizioni, europee e asiatiche, gli alberi sono la residenza di geni locali e divinità minori. Da qui anche l’antica tradizione di elfi e gnomi, oggi divenuta semplice oggetto di favole, fumetti e romanzi di fantasia.

L’equilibrio
Nella tradizione dello yoga l’albero è una delle posizioni fondamentali di equilibrio, e una delle più famose iconograficamente. La giovane donna che pratica l’albero in riva al mare è uno dei luoghi comuni della rappresentazione popolare dello yoga.

Come tutte le posizioni yoga può essere praticata in innumerevoli modi e varianti, e può anche avere diversi nomi a seconda della tradizione o della scuola a cui si fa riferimento. Per esempio, nella scuola di Swami Satyananda Saraswati questa posizione viene chiamata Eka Pada Pranamasana, posizione di preghiera su una gamba.

Con il nome Vrksasana questa postura viene invece citata nella Gheranda Samhita, con questa descrizione:

“Poni il piede destro contro la parte superiore della coscia sinistra e stai dritto sul terreno come un albero. Questo è Vrksasana.” II.36

Questa descrizione, molto sintetica, prevede il piede in ardha padmasana, il mezzo loto. Trascura inoltre di menzionare il fatto che la posizione va eseguita per un uguale tempo tanto a destra quanto a sinistra, nozione che, nell’estrema sintesi dei testi tradizionali, probabilmente veniva data per scontata.

L’albero della pazienza
Le posizioni di equilibrio sono importanti per sviluppare pazienza e concentrazione. Pazienza, perché spesso ci vuole molto tempo per apprenderle e perfezionarle, più con la costanza e il metodo di dedicarvi cinque minuti ogni giorno che non dedicandovi lunghe ore ogni tanto. Concentrazione perché per tenere la posizione a lungo è necessario sviluppare quella concentrazione rilassata che non è tensione bensì attenzione in ciò che si sta facendo.

Posizione dell' Albero, o Vrksasana, variante con le braccia parallele

Un ulteriore beneficio delle posizioni di equilibrio, oltre alla stimolazione positiva del sistema nervoso, è la stimolazione e lo sviluppo dei muscoli ausiliari e secondari di gambe e torace, quelli che nella ginnastica convenzionale non vengono mai esplicitamente presi in considerazione. Risultato: praticando le posizioni di equilibrio come l’albero si rinforzano e rendono più flessibili piedi e caviglie, si rende più piacevole la muscolatura delle gambe che si snellisce e si arricchisce, senza provocare quello sviluppo sproporzionato di alcuni grandi muscoli solamente, tipica del lavoro ossessivo in palestra o dello sviluppo muscolare sollecitato solo dai pesi.
Varianti della posizione del piede
Il piede sollevato può essere tenuto a qualsiasi altezza confortevole per noi:

1. - Appoggiato alla caviglia
2. - Appoggiato sul polpaccio
3. - Sopra il ginocchio (facendo attenzione a non spingere il ginocchio verso l’esterno, sollecitando in modo pericoloso uno dei menischi, quello più vicino all’asse del corpo)
4. - All’interno della cosciaIn queste quattro varianti la cosa più importante non è tenere il piede più in alto possibile bensì portare più indietro possibile il ginocchio sollevato, sullo stesso piano verticale del bacino.

Infine, il piede si può tenere nel mezzo loto, appoggiato sulla parte alta della coscia, in prossimità della spina del bacino, come descritto nella Gheranda Samhita. In questo caso la mano opposta può essere impegnata a sostenere il piede, soprattutto quando la posizione della gamba sollevata non è ancora perfettamente agevole.

Varianti della posizione di braccia e mani
Le mani possono essere congiunte davanti al petto, nella posizione di saluto o di preghiera, o in altro modo. Io consiglio questa sequenza:

1. Braccia aperte a candeliere (facilitano l’equilibrio). Le braccia non sono rigide, ovvero non sono a croce, bensì i gomiti sono leggermente flessi. Le mani possono essere tenute in Jnana Mudra, con pollice e indice che si toccano. Le altre tre dita possono essere distese e unite, oppure distese e separate.
2. Mani in alto, con braccia parallele e palmi che si guardano, oppure con le mani nella posizione di preghiera.
3. Mani sopra la testa, in posizione di preghiera.
4. Posizione di preghiera classica, con le mani davanti al cuore (posizione delle mani chiamata anche Namaskara Mudra oppure Anjali Mudra).

Altre simbologie degli asana cliccando qui.